柳宗元像

柳宗元在《送薛存义之任序》提出吏为民役的思想。他主张：“凡吏于土者，盖民之役，非以役民而已也”。即官员不能凌驾于百姓之上，百姓是官员的衣食父母，官员应该保持服务的仆役心态。他认为为官者要树立服务百姓的意识。他说：“凡民之食于土者，出其十一佣乎吏，使司平于我也”。老百姓勤劳耕种，还要向朝廷缴纳赋税，这些赋税是为了供养我们的朝廷官员，官员要明白自己其实是受民之托。柳宗元还认为，对于表现很差的官吏，百姓可以罢黜他们，这样就可以形成良好的监督职能，柳宗元在《送薛存义之任序》中说道：“岂惟怠之，又从而盗之”，他极度反对官员监守自盗，认为民众“必甚怒而驰罚之”。