顾炎武在《日知录·除贪》中提到“法不立，诛不必，而欲为吏者之毋贪，不可得也。”顾炎武认为，要限制极端自私的人对于私利的贪求，不能靠“名”，只能靠“法”。如果法制不确立，惩罚不坚决果断，而想要当官的不贪污，是不可能的。顾炎武主张贪官必杀，其意思当然不是说，凡有贪污行为的官员都得杀掉，而是说，对犯有贪赃罪的官员，一律不得赦免其罪，按照刑律该杀的格杀勿论，罪不至死的也必须加以严惩，决不能仁慈。