公元1085年，神宗病逝，哲宗即位，由于年幼，由祖母皇太后当政。皇太后向司马光征询治国方略，司马光上《乞开言路札子》，建议“广开言路”，并指出当今社会“风俗颓废败坏，士大夫以逢迎别人而苟且的活下去为智慧，以危言耸听为狂傲，所以导致了朝堂上不知道下面社会的弊端，恩德堵塞，不能向下传达”的情况。对此他提出要广开言路，“不因上言之人是否有官职，只要能发现朝政缺失，民间疾苦。允许进入朝堂，尽情所言”，使皇帝能够了解百姓生活实情，了解官员如何做官，治理百姓，以达到廉政的目的。