孙叔敖虽深受楚庄王信任，位极人臣，但一生简朴，洁身自好，他在出国担任相国长达十二年之久，楚王多次要封赏他，但他均坚辞不授。司马迁在《史记》中称赞他“持廉至死”。 不仅如此，而且也不为家人谋取官位，他认为自己的儿子没有治理国家的才能，便上奏楚王不要让他儿子做官，令其回家务农，以至死后他的儿子仅能依靠打柴度日。后来他的朋友孟优知道后，假扮孙叔敖在楚王面前演戏，使楚王大受感动，封了四百户给孙叔敖的儿子作为食邑。